تشخیص دادن بیماری بیماران، مستلزم توانایی استخراج اطلاعات از بیماران، شناسایی علایم وپی‌بُردن به الگوهای موجود، تعیین علل احتمالی، و سپس مطرح کردن نوعی تشخیص صحیح است. بالینگران باتجربه عرصه سلامت روان، دریافته‌اند که تشخیص افتراقی، هم علم است و هم هنر؛ آنان از آشنایی با ابزارهایی که آنان را یاری می‌دهند، استقبال می‌کنند. «دستنامه تشخیص‌های افتراقی DSM-5»، به‌ آن دسته از بالینگران و دانشجویانی که در حال فراگیری تشخیص روان‌پزشکی هستند، کمک می‌کند تا تشخیص‌های افتراقی جامعی را فراروی خود قرار دهند؛ این کتاب برای تحقق چنین هدفی، انواع گوناگونی از رویکردهای مختلف و از جمله چارچوب تشخیصی شش مرحله‌ای، 29 «درخت‌ تصمیم‌گیری»، و 66 جدول تشخیص افتراقی را ارائه کرده است تا پس از مطرح شدن نوعی تشخیص احتمالی، مورد استفاده قرار گیرند. در این دستنامه، طبقه‌بندی DSM-5 گنجانده شده است تا هم عمل کُدگذاری تسهیل شود و هم مروری بر تمامی تشخیص‌های DSM-5 فراهم آید که باید در هنگام مطرح کردن تشخیص افتراقی، مد نظر قرار گیرند.
«دستنامه تشخیص‌های افتراقی DSM-5»، راه حلی را برای تشخیص‌ افتراقی ارائه داده و در این راستا، پیچیدگی شخصیت انسان و کاربُردهای ساختاری طبقه‌بندی DSM-5 را نیز لحاظ کرده است. آن دسته از بالینگران و دانشجویانی که در حال فراگیری تشخیص‌های تشخیص‌های روان‌پزشکی بوده و با این آزمایه بسیار مهم روبرو هستند، دستنامه حاضر را بسیار مفید خواهند یافت.
دکتر مایکل ب. فِرست، پزشک و استاد روان‌پزشکی بالینی در دانشگاه کلمبیا و روان‌پزشک پژوهشی در بخش پدیده‌شناسی بالینی مؤسسه روان‌پزشکی ایالتی نیویورک در شهر نیویورک در ایالت نیویورک است.