موضوع کتاب حاضر، رفتارگرایی کاربردی است و با هدف به چالش کشیدن روان‌شناسی پاداش و تنبیه به عنوان عاملی مخرب در رفتار کودکان به نگارش در آمده است.
نگارنده به زبانی ساده و با تکیه بر پژوهش‌های علمی بیان می‌کند که برنامه‌هایی که در تغییر رفتار استفاده می‌شود در درازمدت مؤثر نخواهد بود و فقط فرمانبرداری موقت را ایجاد می‌کند. همچنین تشویق و تحسین، رشوه‌ای کلامی است که کودکان را به جلب تأیید بزرگسالان وابسته می‌کند. به اعتقاد وی افراد نیازمند راهکارهایی هستند که آن‌ها را در کنترل کردن دیگران بی‌نیاز کند.
این کتاب دربرگیرنده دوازده فصل است که شش فصل نخست آن، مباحث اصلی در مخالفت با رفتارگرایی کاربردی را مطرح می‌کند. بخش دوم کتاب تأثیر منفی پاداش و راه‌حل‌های جایگزین آن را در ارتباط با عملکرد کارمندان، یادگیری دانش‌آموزان و رفتار کودکان در محیط خانه بررسی می‌کند. در این بخش سه مبحث به صورت جداگانه آمده تا مخاطب دسترسی راحت‌تری به آن‌ها داشته باشد. موضوعات مربوط به محیط کار، مباحث آموزشی، و ارزش‌ها و رفتار کودکان این مباحث را تشکیل می‌دهد که هر کدام در دو فصل آورده شده است.