رفتار درمانی عقلانی هیجانی نشان داده است انسان ها بر خلاف حیوانات دیگر، حرف های عاقلانه و جنون آمیزی با خودشان می زنند. باورها، نگرش ها، عقاید و فلسفه های آنها شکل نجواهای درونی یا گفتگو با خود پیدا می کند. در نتیجه می توانند با پیدا کردن، زیر سوال بردن و اقدام علیه فلسفه های درونی خود، هیجانات و رفتارهای ناکام کننده را عوض کنند. وقتی این نظریه را در اولین ویراست کتاب زندگی عاقلانه مطرح کردیم، نظریه ای انقلابی بود.
اما کتاب زندگی عاقلانه دامنه ای بس وسیع تر داشت و مهم ترین و پرمراجعه ترین کتاب رفتار درمانی عقلانی هیجانی در نزد مردم شد. این کتاب در کنار کتاب عقل و هیجان در روان درمانی (که مخاطبان اصلی آن درمانگران حرفه ای هستند)، کتابی کلاسیک شد.