در مقدمه‌ی کتاب آمده است: «کتاب حاضر درباره‌ی روشی انقلابی و درعین‌حال بی‌نیاز از دارو برای درمان افسردگی است که “شناخت‌درمانی” نامیده می‌شود.
کلمه‌ی “شناخت” به مفهوم اندیشه یا درک است.
شناخت‌درمانی مبتنی بر نظریه‌ی ساده‌ای است که می‌گوید به جای حوادث بیرونی، افکار و طرز تلقی‌های شماست که روحیه‌ی شما را شکل می‌دهد. حتما متوجه شده‌اید که در هنگام ناراحتی، از خود و از جهان برداشت بدبینانه می‌کنید.
در حالت افسردگی ممکن است بگویید: “بی‌فایده است، من بازنده هستم، دیگر رنگ شادی را نخواهم دید.”